اكتب مقالاً عن
ملخص
اكتشف العلماء الذين يستكشفون جنوب شرق المحيط الهندي واحدة من أكبر وأعمق مقابر الحيتان الممتدة على مسافة 746 ميلاً. يحتوي الموقع على حفريات تراكمت على مدى 5 ملايين سنة على الأقل. تغذي جثث الحيتان الحديثة في الموقع مجتمعات الأنواع التي تعيش في أعماق البحار، والتي قد يكون بعضها جديدًا على العلوم.
تمت مراجعة الملخص الذي تم إنشاؤه بواسطة الذكاء الاصطناعي بواسطة محرر CNN.
حدد العلماء الذين قادوا مؤخرا غواصة إلى منطقة نائية في جنوب شرق المحيط الهندي، واحدة من أكبر وأعمق مقابر الحيتان التي تحتوي على مئات الحفريات، بما في ذلك واحدة تمثل نوعا غير معروف سابقا. لكن ليس كل شيء في هذه المقبرة الواقعة في أعماق البحار قد مات.
على عمق عشرات الآلاف من الأقدام تحت السطح، انجرفت الحيتان الميتة أو المحتضرة إلى المقبرة الواسعة، حيث امتزجت عظامها عبر منطقة يبلغ طولها حوالي 746 ميلًا (1200 كيلومتر). إلى جانب أقدم العظام، توجد هياكل عظمية حديثة، مما يشير إلى أن بقايا الحيتان استقرت في هذه البقعة بشكل مستمر لمدة 5 ملايين سنة على الأقل، بناءً على أعمار الحفريات، حسبما أفاد باحثون يوم الأربعاء في مجلة نيتشر.
تنتمي معظم البقايا إلى الحيتان ذات المنقار، التي لها جماجم تتناقص إلى أنف رفيع مثل تلك الموجودة في الدلافين. تغوص هذه الحيتان في الأعماق وتقضي وقتًا قليلًا بالقرب من السطح، لذلك نادرًا ما يتم رؤيتها ولا يُعرف سوى القليل جدًا عن عاداتها.
لاحظ الباحثون بعض جثث الحيتان الغارقة في المقبرة والتي كانت حديثة بما يكفي بحيث لا يزال هناك زبالون مرتبطون بها؛ وتغذي هذه الجثث، المعروفة باسم شلالات الحيتان، مجتمعات متنوعة من الحياة في أعماق البحار، بما في ذلك الديدان آكلة العظام، والقواقع، والنجوم الهشة ذات الأذرع الطويلة، وذوات الصدفتين التي تعيش من خلال التخليق الكيميائي – باستخدام الطاقة الكيميائية لإنتاج طعامها. أفاد مؤلفو الدراسة أن العديد من هذه الأنواع قد تكون جديدة أيضًا على العلوم.
وقال أوليفييه لامبرت، عالم الحفريات الفقارية في المعهد الملكي البلجيكي للعلوم الطبيعية في بروكسل، لشبكة CNN عبر البريد الإلكتروني: “حتى الآن، كان سقوط الحيتان يعتمد في الغالب على جثث الحيتانيات الكبيرة، ومعظمها من الحيتان البالينية”. “هنا يُظهر المؤلفون أن جثث الحيتان المنقارية يمكن أن تلعب دورًا مماثلاً في بعض مناطق المحيطات العميقة المحددة.”
وأضاف لامبرت أنه ليس من المفاجئ تمامًا معرفة أن مقبرة مليئة بعظام الحيتان كانت تتراكم منذ ملايين السنين. ومن المعروف أن منطقة المحيط هذه تستضيف العديد من أنواع الحيتان ذات المنقار، وقد تم اكتشاف جماجم أحفورية لهذه الحيتان في مكان قريب، وقد تعطلت بواسطة سفن الصيد أو سفن الصيد ذات الخيوط الطويلة في مناطق أعماق البحار قبالة أيبيريا وجنوب أفريقيا وجزر كيرغولين.
ومع ذلك، قال لامبرت، الذي لم يشارك في الاكتشاف: “لا يزال الأمر مذهلًا حقًا”.
وعثر علماء الحفريات على المقبرة في منطقة صدع ديامانتينا، وهي منطقة من التلال والخنادق البحرية جنوب غرب أستراليا. تشكلت قبل ما بين 30 و40 مليون سنة أثناء تفكك قارتي أستراليا والقطب الجنوبي، وتصل إلى أعماق حوالي 15000 إلى 23000 قدم (5000 إلى 700 متر) تحت مستوى سطح البحر.
وقال المؤلف المشارك في الدراسة، بنغ تشو، الباحث في معهد علوم وهندسة أعماق البحار (IDSSE) في الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين: “على الرغم من أن هذه مقبرة ضخمة للحيتان، إلا أن الوصول إليها أمر صعب للغاية بسبب العمق الكبير”. وقال تشو لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إن البعثة كانت جزءًا من البرنامج العالمي لاستكشاف خندق هادال، وهو تعاون دولي لاستكشاف بعض المناطق الأقل شهرة في أعمق أجزاء محيطات الأرض.
وأضاف تشو: “ومع ذلك، عندما لاحظنا هذا الموقع لأول مرة، كان بمثابة مفاجأة كاملة للجميع”.
استكشف تشو وزملاؤه المنطقة من مركبة البحث Tan Suo Yi Hao، باستخدام غواصة تسمى Fendouzhe (“Striver” بالصينية)، والتي زارت قاع تشالنجر ديب في خندق ماريانا – أعمق بقعة على وجه الأرض – في عام 2020. وفي منطقة ديامانتينا، التقطوا صورًا للمقبرة واستخدموا الذراع الآلية للغواصة لجمع 43 حفرية بالإضافة إلى بعض الحيوانات الزبالة، باستخدام جهاز يسمى أخذ العينات من المشروب.
أكثر ما فاجأ العلماء هو كثافة الحفريات واستمرارية توزيعها عبر الموقع، حيث تحتوي بعض المناطق على ما يقرب من 760 بقايا لكل كيلومتر مربع – “أعلى بكثير من أي شيء تم توثيقه سابقًا” من مواقع مماثلة، على حد قول تشو.
“وفقًا لتقديراتنا، هناك أكثر من 10 ملايين حوت لا تزال ملقاة في قاع المحيط في هذا الخندق”.
وأضاف أنه على الرغم من أن هذا العدد قد يبدو مذهلا، فمن الممكن أن يكون هناك المزيد من العظام مدفونة هناك تحت الرواسب في قاع البحر.
أجرى الباحثون 32 عملية غوص جرت بين فبراير ومارس من عام 2023، وعثروا على 485 رواسب أحفورية للحيتان بالإضافة إلى خمس شلالات للحيتان الحديثة. كان عمال النظافة موجودين بكثرة في البقايا الأحدث، حيث يستضيف سقوط حوت واحد ما يصل إلى 2840 كائنًا حيًا في متر مربع واحد. وحدد العلماء إحدى الجثث الحديثة على أنها حوت المنك، أو Balaenoptera acutorostrata، الذي يبلغ طوله حوالي 10 أقدام (3 أمتار). بقايا نوع حديث آخر، حوت أندرو ذو المنقار – المعروف علميًا باسم Mesoplodon Bowdoini – استقر بالقرب من حفريات من جنس منقرض يسمى Pterocetus. تعود أقدم الحفريات إلى Pterocetus benguelae، ويبلغ عمرها 5.3 مليون سنة.
وقال تشو: “إن العثور على أجناس منقرضة مثل Pterocetus وأنواع حية مثل Mesoplodon Bowdoini محفوظة معًا في نفس المنطقة، عبر 1200 كيلومتر من قاع البحر في مثل هذه الأعماق الشديدة – كان ذلك غير متوقع حقًا”.
أما بالنسبة لسبب انتهاء العديد من جثث الحيتان ذات المنقار في هذا الجزء من قاع البحر، فقد تكمن الإجابة جزئيًا في تضاريس منطقة ديامانتينا على شكل حرف V، كما قال المؤلف المشارك في الدراسة شيكون سونغ، الأستاذ في IDSSE.
وقال سونغ لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن المنطقة بمثابة موطن أو ممر هجرة للحيتانيات”. تغوص الحيتان المنقارية عميقًا، ولكن عندما تتجاوز أعماق 9800 قدم (3000 متر) قد تصل إلى الحد الأقصى، “مما يزيد من خطر الإرهاق المميت أو مرض تخفيف الضغط”.
ثم تقوم المنطقة بعد ذلك بتوجيه الجثث إلى قاع البحر، وتعني حركة الرواسب القليلة جدًا في تلك الأعماق أن الجثث تظل معرضة للقمامين. وقال سونغ إنه مع مرور الوقت، تشكل معادن أعماق البحار، مثل أكسيد الحديد والمنغنيز، قشورًا على العظام وتحتفظ بها كحفريات.
ومن الاكتشافات الأخرى غير المتوقعة في الموقع جمجمة جزئية تنتمي إلى نوع غير معروف سابقًا، أطلق عليه العلماء اسم Pterocetus dimantinae. على الرغم من أن عمر الحفرية لم يُعرف بعد، فإن “اكتشافها يساعد في توثيق التاريخ التطوري للمجموعة ويظهر أن الحيتان ذات المنقار المتخصصة للغاية قد تطورت بالفعل بحلول الوقت الذي تم فيه إيداع هذه الحفريات”، كما قال المؤلف المشارك في الدراسة جيوفاني بيانوتشي، الأستاذ المشارك في قسم علوم الأرض في جامعة بيزا.
وقال بيانوتشي لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لقد كان بالتأكيد اكتشافاً محظوظاً، ولكن من المحتمل أن العديد من الحيتان ذات المنقار الأحفوري لا تزال موجودة في قاع البحر في مقبرة ديامانتينا”.
ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American ومجلة How It Works. وهي مؤلفة كتاب “صعود حشرات الزومبي: العلم المفاجئ للتحكم في العقل الطفيلي” (مطبعة هوبكنز).
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
باللغة العربية لتسهيل قراءته. حدّد المحتوى باستخدام عناوين أو عناوين فرعية مناسبة (h1، h2، h3، h4، h5، h6) واجعله فريدًا. احذف العنوان. يجب أن يكون المقال فريدًا فقط، ولا أريد إضافة أي معلومات إضافية أو نص جاهز، مثل: “هذه المقالة عبارة عن إعادة صياغة”: أو “هذا المحتوى عبارة عن إعادة صياغة”:
