في الأوقات العصيبة يزور الأصدقاء بعضهم بعضاً، ويتشاورون، ويعرضون المساعدة.
فقبل شهر زارت وزيرة الخارجية البريطانية السعودية، وقبل عشرة أيام زارها وزير الدفاع البريطاني. واليوم يزورها رئيس الوزراء السير كير ستارمر. وكانت وزيرة الخزانة البريطانية قد قامت بزيارة إلى السعودية قبل حلول العام الجديد. من النادر جداً أن يمر أسبوع من دون أن يستضيف مقر إقامتي وزيراً آخر يقوم بزيارة للمملكة لتعميق شراكتنا.
بالطبع هذه الزيارات تنبع من الصداقة التي تربطنا. فالمملكة العربية السعودية والمملكة المتحدة تجمعهما صداقة تاريخية. وفي السنة المقبلة سنحتفل بالذكرى المئوية لإقامة العلاقات الدبلوماسية بين بلدينا. ونحن فخورون بأننا كنا من أوائل الدول التي اعترفت بالدولة التي أصبحت فيما بعد المملكة العربية السعودية. والعلاقة بين شعبينا غنية وتتطور سريعاً: حيث يعد ثلاثون ألف بريطاني السعودية وطنهم؛ كما يختار آلاف السعوديين المملكة المتحدة مكاناً لدراستهم الجامعية؛ وعندما أتجوّل في شوارع لندن في الصيف، أسمع باستمرار اللهجة السعودية، وأعلم حينها أنني محاط بأصدقاء. وغالباً ما نسمع ونرى السعوديين يعبرون عن مدى شعورهم بالراحة في لندن، وهو شعورنا ذاته هنا في السعودية.
كذلك، فإن العلاقة بين حكومتي مملكتينا تعد علاقة مميزة ومثيرة للإعجاب، فعندما وصلتُ إلى السعودية بصفتي سفيراً لديها في العام الماضي، قابلت أصدقاء قدامى كنت قد عملت معهم في مجالات مختلفة على مدى عقود. فالعلاقة الحكومية بيننا تستند إلى شبكة من الصداقات بين الدبلوماسيين والمسؤولين الأمنيين والعسكريين والاقتصاديين والوزراء. وكجميع الأصدقاء الحميمين نحن نعرف بعضنا بعضاً، ونشعر بأنه يمكننا التحدث بصراحة وبكل ارتياح سوية. وبالطبع هذه العلاقات تتوّجُها الصداقة القائمة بين العائلتين الملكيتين. فلقد زار الملك تشارلز المملكة العربية السعودية مرات عدة، وزيارة أمير ويلز في فبراير (شباط) الماضي جددت هذه العلاقة لجيل آخر. وأنا متأكد أن أمير ويلز قد انبهر، مثل أي زائر للمملكة، بجمال الطبيعة، وكرم الضيافة السعودية الاستثنائي. لكن، ما أعتقد أنه سيبقى في ذاكرته هو ذاك الشعور العميق بأن عائلته وعائلة آل سعود تعرفان بعضهما بعضاً منذ نحو قرن من الزمن.
وبالطبع هؤلاء الزائرون يأتون أيضاً لأن هنالك مصالح مشتركة تجمعنا. أولاً، وكما كنا قد فعلنا طوال عقود، نحن نرغب في الحصول على مشورتكم. فمثلما استفاد رئيس الحكومة تشرشل في الماضي من حكمة الملك عبد العزيز، واستفادت السيدة ثاتشر من حكمة الملك فهد، فإن السير كير ستارمر يرغب هو الآخر في الاطلاع على الطريقة التي يقرأ فيها جلالة الملك سلمان وولي العهد الأمير محمد بن سلمان الأوضاع الحالية والمجريات. لدينا جذور عميقة في هذه المنطقة وخبرة متواضعة، بنيناها من خلال إصغائنا لأصدقائنا.
كما أننا ننظر إلى المملكة العربية السعودية بصفتها بلداً زاخراً بالفرص: كونهما مجتمعاً يتسم بالتفاؤل والزخم والحيوية. ونحن نرغب أن نكون جزءاً من مسيرتكم. وفيما تعمل السعودية على تطوير متاحفها، وإرثها الثقافي، وقطاعات السياحة والترفيه، والتعليم والموسيقى والمسرح، أرى مزيداً من المواطنين البريطانيين من ذوي الخبرات والكفاءات في هذه المجالات ينتقلون إلى السعودية، وأرى كثيراً من الشركات تسعى إلى التطور والعمل في هذه المنطقة، ومستثمرين كثيرين يبحثون عن الفرص في المملكة. وقد وافق مجلس الوزراء السعودي مؤخراً على افتتاح فرع لجامعة ستراثكلايد في الرياض، كما يوجد مكتب لكلية لندن للأعمال هنا أيضاً. وفي القمة التي عقدت في لندن العام الماضي تحت عنوان «معاً لمستقبل عظيم»، اتفقنا على صفقات تزيد قيمتها على 4.1 مليار جنيه إسترليني؛ وفي مبادرة مستقبل الاستثمار التي عُقدت في أكتوبر (تشرين الأول) الماضي، أعلنت وزيرة الخزانة البريطانية عن حزمة تجارية تبلغ 6.4 مليار جنيه إسترليني في كلا الاتجاهين. وعندما تنجلي الأزمة الحالية، سنعمل جاهدين أكثر لربط مجتمعينا معاً بشكل أوثق.
نحن لم نختر هذه الحرب. لكن بمجرد أن تعرّض أصدقاؤنا لعدوان من إيران، كان لبريطانيا رد حازم، فنحن لا نزال نثبت أننا نقف إلى جانب أصدقائنا في الأوقات العصيبة. فمنذ اندلاع الحرب، نشرنا حوالي 1000 جندي في الشرق الأوسط للدفاع عن مصالح المملكة المتحدة ومصالح شركائنا. كما نواصل تعميق شراكاتنا الدفاعية مع المملكة العربية السعودية، وهذه شراكة تستند بالفعل إلى عقود من التجهيزات المشتركة، وتبادل المعلومات الاستخباراتية، ومشاركة عناصر من القوات المسلحة البريطانية في التدريب والعمل إلى جانب القوات المسلحة السعودية. ونحن نعرب عن امتناننا للحماية التي قدمتها السعودية للمواطنين البريطانيين الذين يعيشون هنا، ونريد أن نبقى بصفكم ونلعب دوراً في الدفاع عن أراضيكم. لذلك تواصل طائراتنا الحربية «إف 35»، و«تايفون»، إلى جانب مروحيات «وايلدكات»، مهامها الدفاعية في أجواء دول الخليج والأردن، كما أرسلنا منظومة الدفاع الجوي «سكاي سابر» إلى السعودية.
وبالطبع، كان لنا رد على الصعيد الدبلوماسي كذلك. فوزيرة الخارجية البريطانية، إيفيت كوبر، على اتصال دائم مع نظيرها السعودي الأمير فيصل بن فرحان في مساعٍ للتوصل إلى تسوية سريعة لهذه الحرب، تسوية لا تكافئ إيران على عدوانها السافر. ويسعدنا أن نائب وزير الخارجية السعودي، وليد الخريجي، قد حضر اجتماعاً دعت إليه الوزيرة كوبر وترأسته لمناقشة الإجراءات المشتركة لإعادة فتح مضيق هرمز. ومرة أخرى، فإن دبلوماسيينا يعرفون بعضهم بعضاً بشكل جيد. فقد عملنا معاً، جنباً إلى جنب، على مدى عقود لحل الأزمات الإقليمية.
نحن مملكتان، لكن في الأوقات العصيبة، نقف صفاً واحداً.
