المعادن النادرة: محور التنافس الجيوسياسي والاقتصادي
1. ما هي المعادن النادرة؟ وهل هي "نادرة" فعلاً؟
المعادن النادرة أو "عناصر الأرض النادرة" هي مجموعة من 17 عنصراً كيميائياً، من بينها الإيتريوم، السكانديوم، اللانثانوم، النيوديميوم، الديسبروسيوم، وغيرها. تتميز هذه العناصر بخصائص فيزيائية وكيميائية تجعلها ضرورية في صناعات التكنولوجيا المتقدمة، مثل الهواتف الذكية والسيارات الكهربائية وتوربينات الرياح والشاشات والبطاريات، والصناعات العسكرية مثل الطائرات المقاتلة (F-35)، والرقائق الإلكترونية. تكمن مشكلة هذه العناصر في صعوبة استخراجها بتركيزات اقتصادية، وفي تعقيد عمليات فصلها وتكريرها.
ورغم ما توحي به تسميتها، فإن المعادن النادرة ليست نادرة فعلياً من حيث وفرتها في القشرة الأرضية؛ بل إن عناصر مثل السيريوم واللانثانوم تُعد أكثر وفرة من معادن شائعة كالنحاس والرصاص. لكن التحدي لا يكمن في العثور عليها، بل في استخراجها ومعالجتها.
2. ما أهم القطاعات الصناعية التي تعتمد عليها؟
تُستخدم المعادن النادرة بشكل أساسي في صناعة المغناطيسات القوية التي تدخل في إنتاج الأجهزة الإلكترونية المتطورة، مثل الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة، إضافة إلى استخدامها في محركات السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح. كما تُعد هذه المعادن عنصراً أساسياً في صناعة المعدات الطبية، لا سيما أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي وغيرها من التقنيات الطبية الحديثة.
3. ما هي المغناطيسات الدائمة؟
المغناطيسات الدائمة هي مادة أو قطعة معدنية تحتفظ بمجالها المغناطيسي بشكل دائم دون الحاجة إلى تيار كهربائي خارجي. أي أنك لو أبعدتها عن أي مصدر طاقة، ستظل قادرة على جذب الحديد أو إنتاج مجال مغناطيسي لسنوات أو حتى عقود. في المواد المغناطيسية، توجد مناطق صغيرة اسمها المجالات المغناطيسية في المغناطيس الدائم، تكون هذه المجالات مصطفّة بشكل ثابت، ما ينتج مجالاً قوياً ودائماً.
4. لماذا تقع المعادن النادرة في قلب الحرب التجارية؟
دخلت هذه المعادن في قلب الصراع بين واشنطن وبكين، لأن الصين تسيطر على حوالي 70% من الإنتاج العالمي، وتحتكر أكثر من 80% من عمليات التكرير والمعالجة، ما يمنحها قدرة هائلة على التأثير في سلاسل التوريد العالمية واستخدامها كورقة ضغط جيوسياسية.
5. هل هناك بدائل غير الصين للحصول على هذه المعادن؟
هناك عدة دول تمتلك احتياطيات استراتيجية من المعادن النادرة بعد الصين، المالكة لأكبر احتياطيات عالمياً بنحو 44 مليون طن. وتبرز البرازيل كإحدى أهم الدول في هذا الصدد، إذ تأتي في المرتبة الثانية باحتياطي يبلغ 21 مليون طن.
6. كيف تؤثر المنافسة بين الدول على سوق المعادن النادرة؟
منذ أبريل 2025، أشعلت الصين موجة جديدة من التقلبات في سوق المعادن النادرة بعدما فرضت قيوداً صارمة على تصدير على تصدير العناصر المعدنية الثقيلة المستخدمة في صناعة المغناطيسات الدائمة، مثل الديسبروسيوم والتيربيوم، وكذلك بعض مواد المغناطيسات نفسها، في خطوة فسّرها مراقبون على أنها ورقة ضغط جيوسياسية ضد الغرب.
